曹魏忠臣伝 特別編 ―幻の皇帝――下邳城・王座の間―
��艾（司空書、長老、欒勇、鄭蘭。私が呂布を殺る。皆は、張角を殺れ。手間をかけるな。太平要術を発動される前に、消してしまうのだ。）
秦衛（それにしても、僥倖じゃな。衛兵ひとりいないとはのう。）
司空書（武芸に絶対の自信を持っている。だから、護衛を付けられる事を嫌うのでしょう。しかし、幾らなんでも��艾将軍の闇討ちを受けては、ひとたまりもない。）
��艾（敵を侮るな。確実に息の根を止める事だけを考えよ。）
欒勇（俺が、張角を羽交い絞めにする。誰でもいい、その隙に頚動脈を掻っ切れ。）
鄭蘭（うん。分かった！！）
��艾（では、私が呂布を消す。その後、動揺した張角を迅速に消す。私が飛び降りたら、すぐに続け。）
下邳城、王座の間。その屋根裏に潜む��艾達。呂布暗殺計画。曹操の密命を受け、下邳城に潜入し、機会を窺う。思ったより、付け入る隙はありそうだった。部屋には、呂布と張角のみ。隙を見て飛び込み、一撃で首を落とす。こういう芸当が出来るのは、魏軍でも��艾を除いて存在しない。
呂布「なぁ、張角。暇だぞ。剣の相手をしろ。」
張角「無茶を言うでない。」
呂布「そうは言ってもだな。こうも戦の無い日々が続くと、体がなまって仕方が無い。それに、暇だ。戦がしたい。刺激が欲しい。何とかならんのか。」
そんなことも露知らず、呂布は暢気なものである。張角は、頭を捻る。
張角「･･･戦は勘弁してもらいたいのう。陳宮殿が激怒するのは目に見えておるしのう･･･。そうじゃ、旅は、どうかの？」
呂布「旅か。下らん。何処に行っても大して代わり映えもしない。」
張角「どうしてこの男はこうも風流を解さぬかのう･･･。」
呂布「黙れ。俺は刺激が欲しいと言っている！！何とかせねば許さんぞ！！」
張角「全く、理不尽な男じゃのう･･･。」
張角が、目を瞑る。
張角「ないことも、ない。」
呂布「あるなら、早くしろ！！」
張角「しかし、今から行くところでは、全てワシの指示に従って頂く。構わんかの？」
呂布「分かったから早く連れて行け！！」
張角「では、そのまま、じっとしておるのじゃぞ！！」
張角は、呪文のような言葉を呟く。二人とも、隙だらけだ。��艾が、天井の板を外して飛び降りる。その時、張角の目がカッと見開かれる。
張角「黄天よ！！並行世界への扉を開け！！」
呂布「うおおおおおおおおッ！？」
��艾「･･･ッ！！司空書！！全軍退避！！指揮はお前が執れ！！」
部屋に、巨大な光の扉が出現し、呂布、張角、そして��艾を容赦なく吸い込んでいく。3人を吸い込むと、扉は消滅する。
鄭蘭「し･･･将軍？」
欒勇「本当に、消えただと？」
呆然としている司空書達。
司空書「･･･皆、撤退します。」
鄭蘭「あんた何言ってんの！？��艾将軍を助けないと！！」
鄭蘭が食ってかかる。司空書は、鄭蘭に背を向けて続ける。
司空書「･･･��艾将軍に、命令を受けました。全軍、退避。将軍不在の間の��艾軍の指揮は、私。命令には、背けません。」
��艾が、消えた。生死は不明。涙が、流れそうだ。しかし、今それを見せるわけにはいかない、と司空書は思う。私は、常勝不敗、鬼神をも恐れさせる��艾騎馬隊の総指揮を預かったのだ。その責任感だけが、司空書を支えていた。
秦衛「鄭蘭、お前の気持ちは分かるが、司空書の言うとおりにするのじゃ。」
鄭蘭「長老まで！！��艾将軍が心配じゃないんですか！！」
鄭蘭は、泣いている。普段は、決して泣くような女ではない。��艾の厳しい調練にも、泣き言ひとつ言わずに耐えたのだ。
欒勇「分かってやれ。司空書も、辛いのだ。」
欒勇が、目を閉じたまま、ぽんと肩に手を置く。
秦衛「それに、将軍が、そうやすやすとくたばると思うかの？」
秦衛は、わざとおどけて言ってみせる。
鄭蘭「分かったわよ･･･。ごめん、司空書。」
司空書「分かってくれればいいのです。では、撤退。じきに兵が押し寄せてきます。」
司空書達は、ひっそりと下邳を後にする。
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―異世界・下邳―
呂布「･･･ッ！！此処は何処だ？」
光に包まれ、更に扉が開き其処に叩き落とされた。呂布は、辺りを見回す。見慣れた、下邳城前の風景である。
呂布「･･･何だ、派手な演出だったが、まだ外に出ただけか。」
張角「いや、もう到着じゃよ。」
呂布「どういうことだ？」
訳が分からない様子の呂布。
張角「まぁ、おいおい分かってくるじゃろうて。それより、城に入ってみんかの？」
呂布「･･･ああ。今度は何が起こるのだ？」
張角「知らぬ方が、面白いとは思わんかね？」
呂布「それもそうか。」
呂布は、素直に張角に従い、下邳城に入っていく。
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―異世界・下邳―
呂布「確かに俺の城だが･･･何か顔ぶれが違うような気がするな･･･。」
張角「ふぉっふぉっふぉっ。幕僚達に召集をかけるのじゃ。」
呂布は、言われるままに将軍達を招集する。
10分後――
呂布「こ、これは･･･！！」
張角「ふぉっふぉっふぉっ。」
呂布の前に居並ぶのは、数十名の美少女。呂布のほうを見て、何やらコソコソと囁き合っている。
張角「皆、聞けい！！此処に居られるのは、呂布殿の兄君であるぞ！！呂布殿は急病で指揮を執れぬ。その間、この御方が妹の代わりを務める。分かったな！？」
呂布（おい、俺が呂布だ。何を訳の分からんことを）
張角（此処は並行世界。世界の、可能性のひとつじゃ。この世界にも、呂布殿は存在する。しかし、二人の呂布殿が出会うことは、互いが消滅することを意味する。だから、この世界の呂布殿は、自動的に我々の世界に送られるのじゃよ。）
呂布（うむ･･･何となく分かった。それにしても･･･！！）
張角（浮かれるのは勝手じゃが、歴史の根幹を揺るがすようなことをしてはならんぞ。世界の調整能力を超えた歴史介入は、何を呼び起こすか分からんからのう･･･。）
呂布が、咳払いをする。
呂布「皆、聞け！！俺は、妹ほど甘くはないぞ！！この地は、外敵に囲まれ非常に危うい位置にある。先ずは、将の能力を見定め、軍の再編を行う為、個別面談を行う！！」
張角「下心見え見えじゃな･･･。」
呂布「何か言ったか？」
張角「いや、何も。」
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―現実世界・下邳城―
呂布「此処は、何処･･･？下邳城だけど、ちょっと違う･･･。」
呂布と入れ替わりにこちらに飛ばされた異世界の呂布。陳宮達は、刺客潜入、呂布・張角行方不明との報告を受け、城内を封鎖し緊急態勢を布いている。刺客の捕縛に奔走している陳宮が、駆けてくる。そのまま通り過ぎようとすると、呼び止められる。
陳宮「待て。貴様、見慣れない顔だな。所属と階級を言え。」
呂布「･･･うるさい。此処は私の城。」
陳宮「貴様が刺客か。捕らえよ！！」
陳宮が右手を上げると、兵達が呂布を捕らえようとする。
呂布「甘い！！」
飛び掛かった4人の兵士は、簡単に跳ね飛ばされる。
兵士「軍師殿、コイツ、見た目によらず凄い馬鹿力です！！」
呂布「お前ら、殺す！！」
兵士「軍師殿！！どうしましょう！！呂布殿もいないし･･･」
陳宮は、ニヤリと笑う。
陳宮「下がっておれ。」
陳宮は、兵を手で制すると、ずいっと前に出る。懐から帽子を取り出すと、上着を脱ぎ捨てる。
陳宮「この装束も、なかなかどうして捨てられないのだよ。」
呂布「それが、どうした」
陳宮「節よ、見ておれ。まだまだ、お前に負けるほど衰えてはおらんぞ！！」
流されちまえ！！ 何処からともなく押し寄せてくる鉄砲水に流される呂布。大量の水を飲み、気絶している呂布。
陳宮「･･･牢に、つないでおけ。色々と聞き出さねばならん。」
兵士達は、呂布を縛り上げ、牢に放り込む。
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―現実世界・許昌・��艾邸―
荀��「��艾殿―――」
息を切らせて駆けてくる荀��。��艾の家には、誰もいない。ただ、畑仕事をしている謎の少女ひとりを除いて。
荀��「すみません、��艾殿は何処に行ったか、知りませんか？」
？？？「��艾殿･･･？･･･知りません。」
荀��「まさか、もう下邳に行ったというのですか･･･？」
賈詡「荀��殿、��艾殿はいたか？」
遠くから、賈詡が呼んでいるようだ。
荀��「いえ、使用人の少女が一人いるだけのようです。」
賈詡「異民族の攻撃が激しくなってきたからな･･･。一刻も早く��艾殿を北に派遣しなければ･･･！！」
荀��「ええ。��艾殿の圧倒的に精強な部隊と容赦の無い戦術で、異民族の心を折る。今は、呂布よりもそちらが危険ですからね･･･！！」
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―異世界・許昌城―
��艾「本当に、此処は許昌なのか？見知った顔はひとつもない、内装も、異なっている。兵には止められるし、一体何がどうなっているのだ。」
��艾は、許昌城に向かってみたものの、誰も自分のことを知らない上、見知らぬ顔ばかりである。
��艾「荀��殿、居るか？」
？？？「はぁい。」
猫耳のフードを被った少女が現れる。
��艾「消えろ。貴様のようなガキに用はない。」
？？？「でも、今」
��艾「消えろ。三度目は永遠に消す。」
少女は、怯えたような表情で逃げ去っていく。��艾は、更に奥に進む。王座の間。衛兵が槍を構え、止める。それをへし折り、扉を拳で粉々に砕く。
��艾「殿！！」
しかし、そこに居たのはまたもや年端もいかない少女である。
？？？「あんた、誰？私は男には興味がないの。消えなさい。」
��艾「曹操殿は、何処だ。」
？？？「曹操は、私よ。何処だとは無礼ね。」
��艾の瞳に、怒りの炎が灯る。
��艾「お前は曹操ではない。殿は何処かと聞いている！！返答次第では、その命無いものと思え！！」
？？？「この城の主は、私。あんた、よくもそんな口が利けたものね。死にたいの？」
��艾「貴様が、殺したのか。逆賊よ、貴様如きが我が手にかかって死ねる事を光栄に思え！！」
銀閃。首が、宙を舞う。しかし、血は流れない。切り口が、瞬時に凍結しているのだ。��艾は、その髪を掴み、許昌城の天辺に、跳躍する。
��艾「皆の者、聞け！！我等が殿、曹操は逆賊に討たれた。その子孫、忠臣達も、生死は不明。だが、案ずるな！！逆賊は、この��艾士載が討ち取った！！」
曹操と名乗った少女の、首を掲げる。そして、投げ捨てる。
��艾「そして、曹操殿の遺志は、私が継ぐッ！！皆、力を貸してくれ！！」
民衆達が、わあっと盛り上がる。
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―異世界・下邳―
呂布「これは･･･眼福の極みだな。」
張角「･･･これで満足かの？」
呂布「ああ、大満足だ！！次は、戦装束の露出度を上げるぞ！！」
張角「･･････全く、このスケベ大将には困ったものじゃわい。」
美少女に囲まれウハウハな呂布と、呆れ返る張角。その時、ひとりの女兵士が慌てて駆けてくる。
兵士「大変ですぅ！！大変ですよぅ！！」
呂布「どうした？」
兵士「クーデターですぅ！！曹操軍で、クーデターが起こったのですよぅ！！」
張角「･･･詳しく話すのじゃ！！」
兵士「曹操が、討たれましたのですぅ。討ったのは、��艾っていう人で、すぐに親曹操派を容赦なく処断して全軍を掌握したのですぅ。そして、弱者の目線に立った改革を断行、民衆の支持を受け地盤を固め、北方に出兵して、匈奴を相手に大勝し、単于を討ち取り、その地を版図に加えたとのことですぅ！！」
呂布と張角は、目を見合わせる。
呂布「おい･･･。」
張角「･･････」
呂布「��艾って、あの��艾だよな･･･？」
張角「他に誰がいるというのじゃ･･･！！」
張角は、頭を抱える。
張角「曹操殺害、匈奴征服。どちらも歴史の根幹を揺るがす暴挙じゃぞ･･･！！」
呂布「止めなければならんのだな？」
張角「そうじゃ。そして、��艾を連れて帰らねばならん。放っておけば、この世界の覇王として君臨することになるぞ！！」
更に、もうひとり、兵士が駆け込んでくる。
兵士「伝令っ！！」
呂布「何があった？」
兵士「��艾軍、蜀に進軍。��艾自らが帥将。劉備殿は、我が軍に援軍の要請を出しています。」
呂布「分かった、援軍を出そう。よろしいか、張角殿。」
張角「うむ。」
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―異世界・成都城―
劉備「みんな！！此処が勝負どころよ！！」
自ら陣頭に立ち、指揮を執る劉備(ランペイジ)。押し寄せる、��艾軍。匈奴を併呑し、精強な騎兵隊を多数率いており、中でも��艾自ら指揮する3000騎は精強極まりなく、全員が達人クラスの武芸を誇り、選抜した兵の8割が死亡するほどの厳しい調練に耐え抜いた者達である。その3000騎を先頭に、劉備軍を断ち割る。総勢10万の劉備軍。対して、��艾軍20万。じっくりと包囲網を形成しつつ、��艾自身は3000騎で敵陣を縦横無尽に駆け抜ける。
��艾「後詰めは成都城を包囲！！野戦軍は私が殲滅する！！攻城部隊、衝車用意！！弱兵共に戦のやり方を見せてやれ！！」
��艾の指揮の下、完璧な成都城包囲網が完成する。
女将校「殿、包囲網が完成しました。」
元曹操軍の将校であった女将校が、報告にやってくる。すらりと背が高く、知性を湛えた瞳をした女。美形だが、冷徹な雰囲気を醸し出している。
��艾「うむ、悪くない手並みだ。お前の隊の動きは見せて貰った。女だてらに、なかなかの指揮をする。名を、聞いておこうか。」
女将校「･･････それは、申せません。」
��艾「何故だ。」
女将校「聞いたら、お怒りになります。」
��艾「命令だ。」
女将校「･･･��艾、と申します。」
��艾「そうか。･･･やはり、そういうことか。��艾、その名は、お前に譲る。」
女将校「へ？譲るとは？」
��艾「お前が、いや、お前などという呼び方をしてはならんのだろうな。貴女が、この世界の��艾である以上、私は、姫天命に戻らねばならん。」
��艾と名乗った女将校は、必死で言葉の裏を読み取ろうとしているようだ。
��艾「私は姫天命、貴女は��艾。それだけの話だ。」
劉備「くッ、まだ負けたわけじゃないわ！！五虎大将、行くわよ！！もう少し持ち堪えれば、呂布軍から援軍が来る！！」
劉備の下に集う、5人の少女。
劉備「みんな、絶対魅了よ！！」
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―異世界・成都―
急いで駆けつけた呂布。しかし、成都城に掲げられているのは、『姫』の旗。
呂布「間に合わなかったというのか･･･！？」
唖然とする呂布。満身創痍の兵士が、足を引き摺りながらやってくる。
呂布「おい、何があった。どうして降伏などした！？俺が来るまで待っておればよかったものを！！」
兵士「降伏は･･･してない･･･。」
呂布「だったら何だあれは！！10万の兵力があれば、いくらなんでも此処まで早くは落ちぬ。最悪でも、1ヶ月は耐えられたのではないのか。奇策か、それとも、裏切りか？」
兵士「いや･･･正攻法だ･･･。相手は･･･20万･･･。しかも･･･兵の練度が･･･桁違いだ･･･。特に･･･��艾･･･自らが･･･率いる･･･3000が･･･！！多分･･･5万は･･･首を取られた･･･。五虎大将も、みんな･･･��艾に･･･一太刀で･･･！！」
その時、もうひとつ、旗が上がる。『周』の旗。��艾が、現れる。
��艾「皆、聞け！！この一戦で、天下の趨勢は定まった！！そして、これを見よ！！」
��艾が、何かを持ち上げる。巨大な、鼎。
��艾「これは、この戦場に埋まっていたものである！！見よ！！これは、周王朝より伝わる、代々天子のみが所有を許される、九鼎である！！これが今、現れたということは、天命は我等にある、といえるのではないか。」
更に、続ける。
��艾「我が真の名は、姫天命。周王室の末裔である！！私は此処に、周王室復興を宣言する！！」
民衆は、わあっと湧き上がる。
��艾「よって、奉禅の儀式を執り行う！！」
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―異世界・下邳―
呂布「すまん、無駄足だった。」
張角「完全に、歴史が狂ってきておるな･･･。」
魏で��艾によるクーデター。匈奴併呑。蜀滅亡。周王朝復興。��艾、皇帝即位。更には南蛮をも併呑、西涼の豪族も競って傘下に入ってくる。鉄の結束で結ばれたその軍には、最早誰も刃向かう事は出来ない。
呂布「周皇帝姫天命、か。奴を元の世界に連れ戻したとしても、もう歴史は変わりすぎている。周なんて国、生まれる余地は無かったんだろう？」
張角「･･･うむ。しかし、これを見てくれ。」
張角が、奥の部屋に案内する。其処には、曹操と名乗った少女をはじめとする、無数の屍が安置されている。
張角「斬られたと同時に、凍結している。腐敗も出血もない。魂さえ呼び戻せば、蘇る。」
呂布「ならば･･･！！」
張角「��艾に斬られた人物だけなら、生き返らせることも出来る。」
呂布「��艾さえ、捕らえられれば･･･！！」
張角「それが出来るのは、お主しかおらんのう。」
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―異世界・下邳―
張角「天と気持ちを合わせるのじゃ！！」
横たわっていた屍が、起き上がる。傷口の処置は、予め済ませてある。
張角「後は、��艾を捕まえて連れて帰るだけじゃ！！」
呂布「皆、行くぞ！！俺に続け！！」
少女達「おお〜っ！！」
最終決戦の準備を、整える。姫天命はその後、呉を壊滅に追い込み、西方ではシルクロードを押さえ、最早中華圏で周の支配下にないのは下邳だけである。歴史に冠絶する、大英雄。下邳を攻め落とせば、更に西域にその侵略の手を伸ばすつもりであろう。
姫天命「父上、見ていてください。私は、周の天下をこの手で取り戻します。義兄上、見ていてください。私は、義兄上の志を、天下に示します。」
黎英「陛下、どうされましたかな？」
姫天命「感傷に浸っていた、とでも言っておこうか。」
姫天命に併走する男。初老の、冴えない風体の小男である。顔も、どう見ても美形とは言いづらいが、その知略は超一流である。元は呉で奴隷としてこき使われていたのだが、食い詰めて策を弄して姫天命の軍の兵糧を奪い、もう少しのところで姫天命自身に捕縛されたのだった。幼い息子があり、息子の為に盗んだ、殺さば殺せ。しかし、息子は見逃してくれ。そう言って憚らない黎英を、姫天命は躊躇なく側に置いた。息子を探させたが、既に餓死していたという報告が入った。黎英は大いに悲しんだが、呉討伐では、息子を死なせたこの国に復讐する、と意気込み、その神算鬼謀で呉将を次々に打ち破り、周軍の勝利に大いに貢献したのだった。
兵士「陛下、下邳の兵力は30万。全軍で、野戦で迎え撃つ構えのようです！！そして、少々不気味な話なのですが･･･。」
姫天命「言え。」
兵士「殺したはずの、曹操、劉備、孫権。そしてその幕下の将軍達が蘇って、呂布と共に下邳城の守りについているのです。こんなことが、有り得るのでしょうか？」
姫天命は、フッと笑う。
姫天命「構わぬ。何度でも地獄に叩き落してやる！！」
黎英「望むところですな。呉の連中には、楽な死に方をさせすぎた。」
更に、姫天命が全軍に向けて、叫ぶ。
姫天命「皆の者、今こそ決戦の時ぞ！！下邳城を落とし、天下を我が手に！！」
そして、総勢100万の大軍に次々に指示を飛ばしていく。
姫天命「全軍で、包囲。お前は5万を率い、兵站の警護にあたれ。」
��艾「何故、数で押さないのです。今までは、全て陛下の軍が当たるだけで敵は潰走したではありませんか。」
黎英「敵は、周軍の恐ろしさを知っている。示威的な意味も込めて、総攻撃。敵は、動揺すると思いますが。」
姫天命「不意をついたから、勝てた。相手の予測を遥かに上回る速度で進軍し、防備が不十分な内に叩き潰したのだからな。だが、今は違う。今、力攻めをすればこちらにも少なからず被害が出る。死に物狂いの兵というものは、恐ろしい。なにをやらかすか予想がつかんからな。現在、30万が一城に篭っている。黎英、奴等を息子と同じように死なせてやる。」
黎英「では」
姫天命「兵糧攻めだ。幸い、こちらの兵站はしっかりしている。敵は孤立無援。すぐに食い詰めるに決まっている。」
��艾は、細かな指示を諸将に飛ばしていく。
姫天命「黎英、お前の策も、悪くはない。これが、最後の戦ならばな。」
黎英「最後の、戦ですな。この一戦に勝てば、天下は全て陛下のものです。」
姫天命「最後などではない。このような戦、残党狩りにすぎん。此処で、無駄に兵を死なせるわけにはいかんのだ。」
黎英「最後ではない、と？」
姫天命「当たり前だ。戦う相手は、北にも、南にも、西にもいる。この戦が終われば、西方諸国を併呑し、ローマ帝国を討つ。その時の為、ひとりでも多くの精兵が欲しい。このような、どうでもいい戦で死なせたくはない。」
姫天命は、遠くを見つめる。
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―異世界・下邳―
趨勢は、すぐに決まった。いや、既に決まっていた。
周軍の兵糧攻めによって、すぐに食糧不足に陥った。姫天命は、後方で構えているだけだ。時折出す攻撃部隊は、��艾をはじめとする将軍達がその都度打ち払う。諸将に、経験を積ませようとしているのかもしれない、と張角は思った。姫天命が出て来ないので、連れ帰る事が出来ないのだ。
劉備「どうするの。これじゃ、あと3日ともたないわ。」
曹操「策が無いなら指揮を代わりなさい。私が、打ち払ってあげるわ！！」
呂布「策なら、ある。張角殿」
張角「策ではないがのう。･･･一点突破。ワシと呂布が、姫天命のところまで辿り着ければ、後はどうにでもなる。」
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―異世界・下邳―
呂布「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」
呂布が吼える。全軍、出撃していた。守りは、捨てた。一丸となって突き進む。異常なほど精強な周軍だが、呂布にとっては問題ではない。諸将も、奮戦している。この攻撃に、さしもの周軍にも動揺が走る。
呂布「道を開けろ！！貴様等の如き雑魚に用はないわ！！」
��艾「くッ、隊列を乱すな！！強いのはあの大将だけ、冷静に対処しろ！！」
しかし、姫天命。ニヤリと、笑う。
姫天命「��艾、退け。」
��艾「はっ、全軍、退け！！」
��艾の退却は鮮やかだった。呂布達の眼前から、ふっと圧力が消え、道が開ける。2騎。姫天命と、黎英とかいう軍師。全軍で、突き進む。
姫天命「そろそろか。」
黎英「･･･慧眼で御座いますな。」
黎英が、右手を上げる。伏せていた兵が、馬止めの柵を立てる。騎馬隊は、急停止するもの、勢い余って落馬するものが続出する。そして、側面から多数の弩が射掛けられる。しかし、1騎。1騎だけ、跳躍する。味方を、柵を、飛び越える。呂布。疾走する。そして、馬の背に必死でしがみついている、張角。姫天命は、手で制して黎英を下がらせる。黎英は、素直に下がる。自分が、割って入れる次元ではない、と瞬時に判断したのだろう。姫天命は、静かに構える。姫天命の周囲に、季節外れの雪が舞う。
呂布「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！！」
姫天命「呂布か。天下は、渡さぬ。我等が志の、礎となれ！！」
両者が、ぶつかる。
張角「天と気持ちを合わせるのじゃああああああああああああああああ！！」
3人が、光に包まれる。
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―下邳城・牢獄―
陳宮「いい加減、吐いたらどうなんだ。」
呂布「知らんと言ったら知らん！！」
取調べは、3日間続いている。陳宮が、カツ丼を呂布の方へ押しやる。
陳宮「もう、限界だろう。誰に、命令されたか。それだけ言えば、食わせてやる。」
呂布「この！！」
陳宮「この手錠は、外れんよ。話の内容によっては、刑を軽くしてもいい。」
その時、呂布と名乗った少女が、光に包まれる。陳宮は、思わず目を閉じる。目を開けると、目の前にいるのは、見慣れた二人。巨漢に、老人。
陳宮「呂布殿、張角殿！！」
呂布「陳宮･･･なのか？俺は･･･帰ってきたのか･･･？」
陳宮「何をとぼけている。何処に行っていたのだ。大将が無断で城を空ける。言語道断だな。」
張角「いや、いや、陳宮殿。すぐに帰るつもりだったのじゃ。」
張角が、今回の顛末を話す。
陳宮「俄かには信じ難い話だが、それが事実なら、どうして��艾をこちらに連れて帰ったのか。説明して頂きたい。」
呂布「だから今言っただろうが。向こうの世界の歴史が変わると何が起こるか分からんとな。」
陳宮「既に変わりすぎるほど、変わっている。曹操その他を生き返らせたところで、たくさんの死ななくてもよかった兵が死んでいる事実は変えられん。その中に、後に歴史を左右する人間が含まれていないとは、言い切れまい。それで、何が起こったか。」
張角「しかしじゃな･･･。」
陳宮「��艾は、はっきり言って手強い。その��艾を異世界に封じ込めておけば、後顧の憂いを断てる。それどころか、またとない経験をさせて、こちらに帰すとはな。��艾は、更に数段手強くなったと言っていい。その��艾を、討つ自信がおありか！！しかも、向こうの世界では天下の趨勢は決まっていた。そこで��艾をこちらに戻してしまえば、却って混乱するではないか。余計な事をせず、��艾にあちらの世界をすべてくれてやればよかったものを。」
呂布・張角「！！！！！！」
呂布と張角は、はっとしたような顔をする。
呂布「陳宮！！お前賢いな！！」
張角「そうじゃ、その手があったか･･･！！」
陳宮「今頃気付いたのか。全く･･･。とはいえ、その術は凄い。」
張角「それがじゃな、あの術は黄天力の消費が尋常じゃなく多くてのう。一往復分使ったら、あと20年は使えないんじゃ。」
陳宮「･･･20年後、か。��艾は円熟の極み、張角殿はあの世か、若しくはボケて使い物にならんかのどちらか、というところか。どちらにしろ、これが最後だった、と。」
張角「まぁ、そうなるのう。」
陳宮「そんな術を何てくだらない目的で使ったんだああああああああああああ！！！！」
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―異世界・下邳―
光が、集束する。
呂布「だから知らないと言っているじゃないか！！」
？？？「･･･まただ。此処は、何処なの？」
光の中から、異世界側の呂布と、��艾、すなわち姫天命の家にいた農民の少女が出現する。姫天命、呂布、張角の姿は、どこにもない。
曹操「呂布！？何処から現れたの！？」
呂布「曹操！？此処は戦場･･･。曹操、覚悟しなさい！！」
曹操「はぁ！？あんた何考えてんの！！相手は周軍でしょ！！」
呂布「問答無用〜！！」
呂布が味方に襲い掛かり、戦場は大混乱の様相を呈している。
？？？「やめて！！あなた達、この戦で、どれだけの民が泣いているか、分かってるの！？」
少女が、叫ぶ。周軍、呂布軍共に、剣を持つ手を止めて少女に注目する。日に焼けて、泥だらけで、薄汚れた着物を着ている。何処にでもいる、貧農の少女だ。しかし、その顔は、何故か��艾と瓜二つである。
黎英「お前さんは誰じゃな？とてもじゃないが、戦に出る身なりではないな。」
？？？「私･･･私は･･･姫天命･･･。」
��艾「姫天命ですって！？陛下は？陛下が何処に行ったか知っているのか！？」
姫天命「陛下？知りません！！とにかく、どういう神経をしているんですか！！民は、いつもいつも搾取されるばかり。あなた達にとっては、家畜以下の存在なのでしょう！！でも、誰のお陰で今、戦えてると思ってるの･･･！！」
姫天命と名乗った少女は、ひとしきり叫ぶと泣き崩れる。
姫天命「魏の外道！！呉の馬鹿！！蜀の無能！！私は、両親と共に、三国を渡り歩いたわ。どの国も、変わらない。私たちの居場所なんて、何処にも無かったのよ･･･！！放浪の末、疲れ果てて、父も、母も、餓死したのよ！！あなた達が、税を搾り取って、戦争やくだらない道楽をやめないから！！」
姫天命は、懐に隠していた刃で、側にいた黎英を刺そうとする。��艾が、素早くその刃を叩き落とす。
姫天命「･･･あなた達は、魏の国の人ね？私の妹は、曹操に献上させられたの。どうせ、もう生きてはいないだろうけど。殺すなら、殺しなさい！！でも、死んで魂となっても、あなた達を許さないから！！」
黎英「何か勘違いしているようだな。ワシ等は、革命軍だ。魏・呉・蜀を併呑し、今この下邳を落とし、周帝国による新しい天下を築く。」
姫天命「そんなの！！そんな事したって、どうせ、今までと同じ事しかできやしないんだわ！！」
黎英「君が君主。それなら、どうだろうか。」
��艾「ちょっと、黎英殿！！陛下は･･･」
黎英「陛下は、もう戻らんよ。あの御方は、天の化身だったんじゃ。でなければ、あんな芸当が出来るわけがない。天は、すべてを上手くは運んでは下さらん。此処でどうするかで、我等の真価が問われる、と思う。どうだね？まぁ、君は農民だから、いきなり言われても無理っちゃあ無理だ。と、いうことで当面は今去った陛下を神格化して最上位に置き、君を中心として共和制をとろうと思うんだが。平民出身っていうのも、劉邦という前例がないわけではないし。」
��艾「そうね･･･。此処で天下を失っては、それこそ陛下の志が無駄になる。受けるか、受けないか。慎重に考えなさい。君主には、君主にしか分からない苦悩があるのだから。」
姫天命は、考え込む。曹操が、叫ぶ。その隙に、軍を立て直し、また協力体制を築いたようだ。
曹操「何が何だかわからないけど、好機ね！！敵の皇帝はもはや居ないわ！！全軍、敵が動揺している間に、一兵でも多く討ちなさい！！」
姫天命の瞳が、見開かれる。
姫天命「止まりなさい！！私は、周公・姫天命！！まだ戦をやめないなら、此処にいる全員を皆殺しにします！！」
曹操「くッ･･･でも、貴女には兵の指揮などできやしない！！」
姫天命「黎英さん、��艾さん。全軍突撃。皇帝陛下の名において、命令します。逆らう者は、皆殺しです。」
包囲網が、縮まる。
曹操「わ･･･分かったわよ！！降伏。降伏すればいいんでしょ！！」
姫天命「剣を、捨てて。」
曹操「･･････これでいいでしょ。」
からん、と、剣が地に落ちる。この音が、長き闘争の終止符となった。
その後、姫天命を中心とした周共和国は、版図をこれ以上広げる事こそなかったが、善政を敷いて民の支持を受け、300年の永きに渡り存続したという。そして、消えた幻の周皇帝・姫天命は、天帝の化身として、周が滅びた後も、人々に畏怖され、そして愛されたという。
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―許昌・��艾邸―
��艾「･･････ッ！！･･･夢、だったのか･･････。」
戦場に立っていた。気付くと、自宅の畑の前に立っていた。何故か、綺麗に耕されている。その時、聞き慣れた声。
司空書「��艾将軍！！戻られたのですね！！」
欒勇「何処へ行っておられたのですか！！」
鄭蘭「将軍･･･！！心配かけないで下さいよ･･･！！」
秦衛「ふぉっふぉっ。皆、心配しとりましたぞ。」
荀��「��艾殿！！呂布に返り討ちにされたのかと、心配していたのですよ！！」
賈詡「やはり、流石というべきか。突然消えてしまったというから、どうしたのかと思ったぞ。」
皆が、駆け寄ってくる。
��艾「奇妙な夢を、見ていた。」
荀攸「はははは、余裕ですねぇ。では、命令書です。次は、匈奴の討伐ですよ。」
司馬懿「��艾殿、寝起きのところ悪いが時間はあまりやれん。」
��艾「構わん。少し、状況を説明して貰いたい。ついでに、腹ごしらえも。」
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―許昌・料理店―
荀��「･･･と、いうのが現状です。曹真将軍が何とか踏ん張っていますが、時間の問題ですね。」
��艾「ならば、敢えて正面を避け、西から側面を衝く。」
��艾は、地図の上に置かれた駒を動かす。此処は、許昌の片隅にある薄汚れた料理店。此処で、食事を兼ねて簡単な軍議が行われている。客は、貧乏書生が一人だけ。襤褸は着ているが、秀麗な顔立ちで、背も高く骨格もがっちりしているようだ。女将の娘らしい少女がじゃれついている。
少女「ねぇ、おにいちゃん。あそんでよ〜！！」
書生「俺は、勉強して官吏登用試験に受からなきゃいけないんだ。だから、すぐ帰って勉強しなきゃ。分かるね？」
少女「ぶ〜！！やだやだやだやだ！！」
書生「困ったな･･･。今年でもう3浪だからな･･･。次に失敗したら、実家に帰って農業をやらなきゃいけないし。」
女将「唐清さん、すみませんねぇ。愁、お兄ちゃんを困らせるんじゃないよ。」
女将が、料理を運んでくる。特に珍しい事もない田舎料理である。
女将「お待たせ。こんなにたくさん客が来る事なんて無いからねぇ。」
荀��「ですから、こちらに3000を割けば･･･。」
女将「お客さん？」
��艾「うむ。そして、曹真殿の本隊を･･･。」
女将「お客さん！！聞いてるんですか！！」
荀攸「あ、すみませんねぇ。ついつい熱中してしまいまして。」
料理が、並べられる。女将は、ふと地図に目をやる。
女将「お客さん、軍人さん？老婆心から言うけど、こんな無茶な用兵、無理だよ。半分もいかない内に、馬が潰れるよ。」
��艾が、女将の顔を見る。夢の中に現れた男と、どことなく顔立ちが似ている。��艾は、駒を全て地図上から取り払い、並べ直す。夢で見た、呉討伐作戦。その時の両軍の布陣。
��艾「自軍が赤、敵軍が青。敵軍を殲滅して、この城を獲る。最小限の犠牲でだ。」
女将に、視線を向ける。女将は、自軍、敵軍を交互に動かす。敵軍の駒は、すぐに地図上から消えていく。そして、自軍の駒を敵城の上に、静かに置く。その動きは、黎英の用兵と寸分も違わなかった。
��艾「名は、黎英というのか。」
女将「どうして、分かるんだい？」
��艾「夢を見た。予知夢とでも、いうのだろうか。･･･我が陣営に、加わる気はないか？」
��艾は、黎英の目をじっと見据える。黎英が、微笑む。
黎英「やだよ、この人は。こんなおばさんが、戦場で何の役に立つってんだい。変な飲んだくれの爺さんが置き忘れた、兵法書の通りにやってみただけなのに。」
��艾「白髭の、酒臭い」
黎英「そうそう、そうなのよ･･･って、20年前の事よ。私が、まだお客さんより若い頃の話よ。どうして･･･？」
��艾「あれは、私の師父だ。私が師父に出会って間もない頃、許昌の飯屋に秘伝の兵法書を忘れたと言っていた。店の娘が見たがったから、どうせ分からんだろうと思い見せたら、酔って忘れた、と。この人の弟子になってよかったのか、と不安になったものだ。」
��艾は、自嘲的な笑みを浮かべる。
��艾「これも、何かの縁だと思う。もう一度言う。我が陣営に加わる気はないか？」
黎英「戦場では、足手まといになるよ。肝っ玉だけで、やってける世界じゃないんだろ？あたしじゃ、お役に立てないね。」
��艾「役に立つ。役に立たん者など、誰が誘うものか。」
黎英が、ため息をつく。
黎英「それじゃ、愁を連れてってくんな。まだ小さいけど、あの兵書は全部暗記してる。見ての通りのこの貧乏暮らしを、いつまでも続けさせたくはないしね。」
荀��「黎英殿！？そんな」
黎英「不人情だと、言うのかい？確かに、そうさ。腹を痛めて産んだ娘を、戦場に送り込むんだからね。でも、このまま野垂れ死にもさせたくないんだよ。ウチの旦那、とんでもない甲斐性なしでね。借金作って、挙句に酔ってごろつきに喧嘩売って死んじまった。この食堂だけを残してね。料理の才能なんて、あたしにゃ欠片も無い。よく今まで潰れなかったもんさ。」
陳羣「ならば、借金を帳消しに･･･」
黎英「あんた、役人さんだろ？役人が、特例を認めちゃいけないよ。そうやって、国は腐っていくんだろう？別に、覚えてることを全て聞き出したら、妾にでも小間使いにでもして貰って構わないから。」
郭嘉「其処まで･･･」
黎英「貧乏人だからね、それでも、今よりはいい暮らしなのさ。政治がどんなに良くなっても、どうしてもこういう人間はごく僅かは残るものなのよ。今の許昌は、明らかに善政が敷かれてる。だから、これまでどうにかこうにか食いつないでこれた。」
��艾「まだ子供だ。私を司馬懿殿と一緒にするな。･･･娘、来い。これを、解いてみろ。」
司馬懿「いや、だから違う！！」
同様に、駒を並べていく。自軍3万、敵軍10万。��艾が、敵軍側を動かす。無論、かなり手を抜いている。見事に、打ち破る。
賈詡「ほう。まだケチをつければきりが無いが。確かに、育て甲斐はありそうだ。」
程�─屬海譴蓮⊃斉犬犬磧�この歳でこれか。」
司空書「一流に、なれます。こんな逸材が、眠っていたとは。」
��艾が、目を閉じる。
��艾「黎愁、決めろ。此処で母と共に野垂れ死ぬか、少しでも母の負担を減らす為に、荊の道を歩むか。私は、お前を女とは扱わんぞ。」
��艾軍紅一点の鄭蘭が、苦笑する。昔は��艾に想いを寄せた事もあったが、今は諦めた。そんな事があったなんて、��艾は知りもしないだろう。
唐清「そんな、殺生な。」
��艾「ならば、お前が引き取って育てろ。」
唐清「そ、それは･･･。」
��艾「お前自身が食うに困っているくせに、正義感だけで物を言うな。正義では腹は膨れん。黎愁、自分で選べ。」
黎愁は、消え入りそうな声で言う。
黎愁「･･･いきます。おかあさんに、めいわくかけたくない･･･。」
黎英「よく言った。お前は、常勝不敗の��艾様の部隊に配属されるんだよ。母さん、誇らしいよ。��艾様に、迷惑をかけるんじゃないよ。」
黎愁「はい。おかあさん、おにいちゃん、さようなら。また、あいにくるね。」
��艾「･･･ッ！！」
黎英「貴方の正体を、見抜けないとでもお思いですか。初めに駒を動かしているのを見て、すぐ分かりました。あの兵力で大軍を討ち、あの速さで駆けられるのは、��艾様、あるいは張遼様のみです。張遼様は合肥を動かれないし、そうなると」
��艾「そうか。そして、唐清。お前も来い。お前が、今日から黎愁だ。」
唐清は、訳が分からないといった表情である。
��艾「こんな小娘の言う事を、誰が信用するのだ。私は、兵に気でも触れたのかと思われるではないか。兵の前ではお前が黎愁。黎愁はお前の妹ということにする。黎愁の策を、お前の口で伝える。真実は、我々までで伏せておく。兵にばれると、厄介だ。このような小娘の命令に従いたいと思う兵などいないし、いちいち実力を証明しなければならんというのも面倒だ。嫌なら、実家に帰れ。」
唐清「行きますよ、行きますから･･･。元々、この国を良くするために働きたかった訳ですし。」
��艾「では、発つ。荀��殿、御迷惑をおかけしたようで。」
��艾と配下の将校達が、席を立つ。唐清が、黎愁の手を引いていく。
唐清「黎英さん、お世話になりました。」
黎愁「おかあさん、わたし、がんばるよ！！」
黎英「二人とも、死ぬんじゃないよ！！」
��艾が、袋を投げる。中には、大量の金。老朽化した床に、めり込んでいる。
��艾「食事の代金。そして、この二人の代金。20年は、遊んで暮らせる。黎愁には、年頃になったら相応の相手を探してみることにする。」
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―国境―
曹真「まだか！！まだ援軍は着かんのか！！」
賈逵「まだのようですなぁ。あと、3日はかかるんじゃないかと。」
曹真「くッ･･･！！兵はもうとっくに限界を超えているぞ･･･！！」
兵士「伝令！！匈奴の騎馬隊、来ます！！兵力は、3万！！」
騎馬隊が、迫る。しかし、側面から、凄まじい速さの騎馬隊。1,000騎程度か。
黎愁「ぶたいをわけて！！ひとつであのぬまちにさそいこんで、もうひとつでうしろからやっつけるの！！」
唐清「部隊を分けてあの沼地に誘い込むんだな。分かった！！」
唐清は、兵車から顔を出して叫ぶ。黎愁は、その中で書物にまみれている。介老師の書物は、大事そうに抱えている。
��艾「やはり、同じ結論に至ったか。秦衛、鄭蘭、それぞれ100を率いて陽動！！」
策は見事に的中し、匈奴の騎馬隊は敗走していく。
兵士A「あの軍師、なかなかやるな。」
兵士B「ああ、若いが大したもんだ。あれなら、安心して命を預けられるぜ。」
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―国境―
曹真「助かったぞ、��艾殿。」
賈逵「いやぁ、有り難う御座いますです。本当、どうなることかと思いましたよ。」
��艾「礼はいい、曹真殿。部隊を編成し直して、反撃に出る。もうじき、徒歩3000も到着する。ご苦労だったな、黎愁。」
黎愁の手を引いている唐清が、お辞儀をする。
曹真「優れた軍師だな。」
��艾「ああ。なかなか仕官先が決まらず食い詰めていた。妹を残しては行けないと言うから妹ごと連れてきたのだが。･･･まぁ、幕舎の掃除くらいなら出来るだろう。」
賈逵「それにしても、よほど腹が減っていたのですねぇ。」
二人は、出された野戦料理に貪るように喰らいつく。
黎愁「おいしいね、おにいちゃん！！」
唐清「そうだな！！行軍中はいつ喰えるか分からんしな！！喰えるだけ喰っとけ！！」
��艾は、兵達と一緒に食事をする二人を見て、ふっと微笑む。司空書と共に、地図を広げで次の策戦を検討している。
司空書「一安心、ですか？」
��艾「ああ。無邪気なものだ。唐清も、年の割には幼いところがある。だから、子供に好かれるのかな。」
司空書「将軍は、老成しすぎです。」
��艾「これが、私だ。」
司空書「若さ、ですかね？」
��艾「お前が、それを言うか。」
どん、と、赤い駒を敵の本陣に置く。
――END――
自分で書いててなんだが��艾がややこしいわ！！
整理すると･･･
現実世界(っつっても思いっきり架空なんだけどさ)では
��艾(男)(既に死亡) 姫天命(男)(��艾の死後、��艾と名乗っている)
並行世界では
��艾(女)(生存) 姫天命(女)(生存、農民)
が存在してて、
姫天命(男)と姫天命(女)が入れ替わってる訳ですね。で、姫天命(男)と��艾(女)が並行世界で共闘、と。
えー、呂布メインで最初は書いてたんですが、連姫〜のネタなんて入れちゃったんで。元ネタが18禁なんで、会盟記事にするのはどうかな、なんて思いまして。記事の内容自体は、別にえろくないと思うのですが。やったことないので内容とか一切知らないんで、絵とキャラだけ流用です。というか、劉備がいない？本当はいるのかもしれないけど公式サイトのイラストの中に劉備無かったんで。と、いうことでランペイジで代用と。
��艾は･･･いるのでしょうか。多分いないと踏んでオリジナルで。各人物のキャラも分からないんで超テキトー。
で。
何かとシリアス一辺倒な��艾陣営に和み系の二人を参戦させてみました。萌え要員･･･には私の文章では決してなり得ないけど、無邪気で子供らしい感じの黎愁と、超人揃いの��艾陣営初の一般人、恐らく驚き＆ツッコミ担当になると思われる唐清。どーなんでしょ。やっぱり��艾陣営にギャグ要員はいらないのかなー。ちょっと不安ながらの新メンバー加入です。
つーか、��艾ばっかり詳しく書きすぎですね私。将校や幕僚まで結構詳しく設定してあるし。一応、主人公は荀��なのに、最近は完全に喰われてます。荀��達の詳細設定が分かる話も、追々書いていこうかな。
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